A mandarin, az egyik legnépszerűbb téli gyümölcs, nem csak édes és frissítő ízével teszi színessé asztalunkat, de vonzó megjelenésük mögött lenyűgöző evolúciós történetet is rejtenek. Amit ma a mediterrán étrend nélkülözhetetlen gyümölcseként élvezünk, az több millió éves alkalmazkodás, genetikai mutáció és a történelem során a különböző kultúrák befolyásának eredménye.
Az ázsiai hegyektől a mediterrán gyümölcsösökig, a mandarin csodálatos utat járt be hogy a ma ismert gyümölccé váljunk. Ez az út a közelmúltban végzett tudományos kutatások tárgya volt, és olyan részleteket fedeztek fel, amelyek eredetét a globális éghajlatváltozással, véletlen mutációkkal és a növényvilágban páratlan genetikai promiscuitással kapcsolják össze.
A mandarin ősi eredete
A mandarin narancs útja a Himalája lábánál kezdődik, Kína, India és Mianmar egyes részeit átívelő régióban. Körülbelül nyolcmillió évvel ezelőtt egy globális klímaváltozás miatt a primitív citrusfák vándorlásra kényszerültek, elindítva egy diverzifikációs folyamatot, amely az első mandarinfajtát eredményezte. Meglepő belegondolni, hogy ezek az ősök ehetetlenek voltak, nagyon különböztek a mai fajtáktól.
Ebben az összefüggésben az ősi mandarinok a mai dél-kínai Nanling-hegységben kezdtek differenciálódni. Ott, körülbelül 1,6 millió évvel ezelőtt, egy furcsa mutáció jelezte az előtte és utána: annak a génnek a fejlődését, amely lehetővé teszi apomixis. Ez az ivartalan szaporodási folyamat lehetővé tette a növények számára, hogy pontos klónokat állítsanak elő magukról, így a gazdálkodók könnyebben örökíthették meg a legjobb példányokat anélkül, hogy géneket keverniük kellett volna.
Az apomixis forradalom
Az Apomixis forradalmat jelentett az első gazdák számára, akik ebben a jellegzetességben megtalálták a módját kedvenc fáik állandósításának anélkül, hogy helyet hagytak volna a „genetikai lottónak”. Minden modern ehető mandarin – valamint más citrusfajták, például a narancs és a citrom – Kereskedelmi sikerük egy részét ennek a természetes úton keletkezett csodálatos mutációnak köszönhetik és emberi beavatkozásnak köszönhetően elterjedt a rokon fajokra.
Ez a jelenség azonban nem csak a termesztésének kedvezett. Lehetővé tette hiteles genetikai mozaikok létrehozását is, hiszen a citrom- és narancsfélék Rendkívül hajlamosak keresztezni egymást. Például az édes narancs a grapefruit és a mandarin keresztezéséből született, míg a citrom részben egy keserű narancs és a citrom.
A mandarin eléri a Földközi-tengert
A következő fejezet történetében mandarin a Jangce folyóhoz visz minket Kínában, ahol körülbelül 4.000 évvel ezelőtt egy döntő kereszteződés történt egy grapefruitfa és egy ősi mandarin narancs között.. Ez az esemény csökkentette a gyümölcs savasságát, növelte édességét, és még vonzóbb ehető fajtákat eredményezett. Később az iszlám elterjedésének és a kereskedelmi utaknak köszönhetően a citrusfélék a Földközi-tenger felé kezdtek vándorolni.
A 9. és 10. században a muszlimok keserűnarancsot vezettek be Al-Andalusba, amely ma is számos spanyol utcát díszít. Az édes narancs azonban csak a 15. és 16. században érkezett a portugál hajókra. Végül a 19. században maga a mandarin debütált Európában, Kantonból (Kína) hozták.
Modern fajták és spontán mutációk
A legjelentősebb modern fajták közé tartozik a klementin, egy természetes mutáció, amely először Algériában fordult elő 1890 körül. Ezek az édesebb és könnyebben megpucolható mandarinok Clément Rodier atya gyümölcsöskertjében születtek, akiről a nevüket kapták. Évekkel később, 1953-ban egy Castellónból származó fán egy másik spontán mutáció hozta létre a híres Clemenules, ma Spanyolországban a legtöbbet termesztett fajta.
Más fajták újabb keresztezésekből keletkeznek, mint pl Clemenville, a klementin és a tangelo hibridje, vagy a orogrande, a Klemenulák leszármazottja. Ezek az új változatok nemcsak nagyobb, édesebb gyümölcsöket kínálnak, hanem úgy is tervezték, hogy jobban ellenálljanak a kártevőknek és a betegségeknek.
Aktuális kihívások: a Sárga Sárkány
Mindezen előrelépések ellenére a citrusfélék termesztése komoly fenyegetéssel néz szembe: Huanglongbing ill Sárga Sárkány. Ez a rovar által terjesztett bakteriális betegség már Amerikában, Ázsiában és Afrikában is pusztította az ültetvényeket. Bár Spanyolországot még nem érte el, a szakértők fokozott készültségben vannak. Jelenleg ez ismert a faj Citrus ryukyuensis Japánban található, ellenáll ennek a betegségnek, így ez lehet a kulcsa a rezisztens citrusfák létrehozásának.
A mandarinok és általában a citrusfélék genetikai történetének megismerése nemcsak ősi múltjukkal összeköt bennünket, hanem olyan újítások előtt is ajtót nyit, amelyek megvédhetik a globális citrustermesztést az ilyen típusú fenyegetésektől.
Minden harapás mandarinnal, Nemcsak a kivételes ízeket élvezzük, hanem Részt veszünk csodálatos evolúciós és kulturális történetében. Az ázsiai hegyekben bekövetkezett első mutációktól a mezőgazdasági genetika modern fejlődéséig a mandarin narancs élő bizonyítéka a természet, a tudomány és az emberiség közötti kölcsönhatásnak.